人间烟火，孕育衡阳美味。一道黄贡椒脆肚一年能卖一个亿；一份辣椒炒肉，一年销量过百万份。衡阳餐饮店一年的营业额已经突破300亿。如今，从衡阳走出的餐饮店早已遍布全国，农耕记、费大厨、绿草地等知名湘菜品牌均来自衡阳。“衡品出衡”不仅壮大了产业，促进了消费，更让“中国粮、湖南饭、衡阳菜”蜚声海内外。
衡阳是湘菜的重要发源地。先后荣获四块金字招牌：中餐茶油美食地标城市、中国土菜名县——衡东县、中国素食之乡——南岳区、中国黄花菜之乡——祁东县。去年湖南味道名菜评比斩获三金八银。衡阳菜历经多年，流传甚广，声名远播，如深圳农耕记，广州茶油土鸡，北京菜根香，长沙费大厨辣椒炒肉、味美思等。衡阳餐饮经营户超1.6万户，石鼓区角山乡、珠晖区茶山坳镇素有“名厨之乡”美誉，衡阳在外厨师达10万人之多。中央电视台“舌尖上的中国”两次推介衡阳，一碗鱼粉传通天下。
衡阳菜出名，贵在有茶油。截至2021年底，全市茶油种植面积达454.47万亩，年产茶油8.79万吨，年产值达到253.14亿元。油茶林面积、茶油产量和油茶产值均居世界全国地州市之首。2020年被中国烹饪协会批准为“中餐茶油美食地标城市”。衡阳茶油品质好、品相美、产量高早已成为衡阳的一张金字招牌。
瞄准打造区域公用品牌，一是不断提高“衡阳茶油”品牌影响力和市场竞争力。二是强化茶油品质和加强市场监督，建立健全茶油质量安全追溯体系，确保茶油质量安全。
如果说茶油是衡阳菜品质的保证，那黄贡椒则是衡阳菜的灵魂。黄贡椒辣而不冲、辣中带甜的口感助力衡东土菜形成独特风味。黄贡椒产业的发展直接影响衡东土菜文化的推广，是当地产业经济发展重要的一环。2022年，黄贡椒种植面积达5万亩，年产量达5万多吨，年产值近5.42亿元，已经形成集种植、采摘、加工、销售、推广于一体的黄贡椒产业链。
茶油和辣椒的完美结合，让衡阳成了“小炒之乡”。在焰火飞腾、铁锅上下翻飞的炉灶上，食材和配料完美融合。其中代表的便是费大厨的辣椒炒肉，一年至少能卖出100万份，这道菜也是湖南人一直从小吃到大。作为网红湘菜代表之一的费大厨，成功地把店开到全国各地。“把衡阳乡下菜，带到深圳城里卖。”这就是深圳农耕记的景愿。农耕记致力帮助5000万湖南农民兄弟卖出更多农产品，助力乡村振兴发展。核心价值“好吃、不贵、食材好”。农耕记的厨师都来自于衡阳，为的就是能还原出衡阳最正宗的味道。湘菜老品牌“巡湘记”坚持溯源生态食材，寻访民间匠人厨艺。在供应链方面，巡湘记80%的食材从衡阳输送。在衡阳巡湘记挖掘了很多年龄在40岁左右的厨师，作为技术人才，给予高待遇和高地位。
独在异乡为异客，如何能让远在千里之外的菜品到达游子的餐桌呢？这个时候预制菜就体现了它的重要性。在衡东，聚味堂食品有限公司每天都有大量的预制菜，通过冷链物流发往全国各地。消费者只需打开包装，按照包装上面的说明，便能炒出梦寐以求的家乡味道。去年，聚味堂食品有限公司的预制菜销售收入达1.6亿余元，其中1.4亿元来自外地市场。
在北京这么多年，我最怀念的还是我的家乡菜。有了预制菜后，我在网上下单，随时能够吃到家乡的味道，对我在外地的衡阳人是一种特别的幸福。
近年，衡阳餐饮网点已经发展到1万多家，年产值突破300亿元，拥有餐饮职业技术各等级证书和资质的有数千人。无论是行业规模、产值，还是餐饮从业人员综合素质，都有了显著提高，早已非同日而语。